La finalitat del Parlament Europeu, els membres del qual es trien cada cinc anys per sufragi directe universal, consisteix a exercir el control democràtic sobre el procés de presa de decisions en la Unió Europea en nom dels ciutadans d'Europa.

Les competències del Parlament s'han incrementat de manera apreciable des de la signatura del Tractat de Roma en 1957 i especialment a partir de l'entrada en vigor del Tractat de Lisboa al desembre de 2009. El Parlament legisla, controla el pressupost de la UE i supervisa a la Comissió Europea i les seves activitats.

El Parlament Europeu té la seva seu oficial a Estrasburg (França), on es reuneix en sessió plenària una setmana de cada mes. Té així mateix altres dues seus de treball; una a Luxemburg, on es troba una petita part de l'administració i l'altra a Brussel·les (Bèlgica), on es reuneixen els grups polítics i les comissions parlamentàries, i on es troba la major part de les secretaries. A Brussel·les se celebren també sessions plenàries addicionals de dos dies.